Альтернативы общепринятому пиздецу есть, просто они далеки от мейнстрима. Я для себя в качестве основной рабочей среды выбрал Fluxbox и urxvt (по-дебиановски пакет зовётся rxvt-unicode-lite, а без lite он тянет пол-гнома зависимостей). Я выбрал slim, правда с недавних пор его ебучие мейнтейнеры стали собирать с d-bus'ом, хотя, конечно, пересобрать раз плюнуть. Я выбрал mpd+ncmcpp, выбрал консольный mplayer. Из мелких тулзов выбрал feh, xlockmore, autocutsel (легко включаемая-выключаемая, потому что с LibreOffice Calc не дружит), xdotool, xosd, sshfs и ещё до чёртиков всякого такого. А вот что я не выберу — так это systemd, это gnome-power-manager, kdelibs, плазму с её полупрозрачными уёбствами и всё остальное массовое и «интуитивное».